年忌法要 とは？
いつまでやればいいか、必要な準備などを解説

年忌法要とは

法要は、故人の冥福を祈って行われる仏教の儀式です。法要と似た言葉に「法事」がありますが、「法事」は読経から焼香・お墓参り・会食までの一連の行事全体を指します。一方「法要」とは、僧侶を招いて読経をしてもらう供養の儀式自体を指します。

年忌法要は、「一周忌」「三回忌」「七回忌」など決められた年の命日に行います。忌日法要は、「初七日（しょなのか・しょなぬか）」「四十九日」など亡くなった日から7日ごと、49日目まで行います。

主な忌日法要・年忌法要

忌日法要・年忌法要にはさまざまな種類がありますが、現代では特に重要な法要のみ執り行うことも少なくありません。忌日法要・年忌法要それぞれで重視される法要の種類を見ていきましょう。

＜重視される忌日法要＞

仏教では、故人が亡くなってから49日間を「中陰」と言い、この世とあの世をさまよう期間とされています。亡くなった日から7日ごとに7回の忌日法要があり、故人をあの世に旅立たせる意味があります。1年目の法要で特に重要とされているのが「初七日」と「四十九日法要」です。

＜重視される年忌法要＞

「一周忌」「三回忌」「三十三回忌」の年忌法要のみ行い、そのほかの法要を省略することも少なくありません。また、1年に2つ以上の法要が重なる場合は、ひとまとめに執り行うこともあります。

年忌法要はいつまで必要か

仏教では、三十三回忌まで年忌法要を行うのが一般的です。最後の法要を「弔い上げ」と言い、これをもって故人が先祖の仲間入りをすると考えられています。しかし、年忌法要の回数は地域や宗派、家庭の考え方によって異なることもあります。

近年は、法要の回数を減らし小規模化する家庭も多く、特に七回忌以降は省略する傾向があります。また、施主となる方が高齢で早めに弔い上げを行うケースもあります。三十三回忌まで年忌法要を執り行えるか心配な場合は、家族や寺院に相談すると良いでしょう。

宗派別の法要の回数

宗派によって法要回数に多少の違いがあります。厳密なものではありませんので、一般的な考え方として参考にしてください。

※遠忌とは、五十回忌、百回忌など没後に長い期間を経て行われる年忌のこと

神道・キリスト教の年忌法要について

日本では仏式の葬儀が一般的なため、追悼の儀式としては法要･法事をイメージする方も多いでしょう。では、他の宗教の場合はどうでしょうか。ここでは、神道とキリスト教における追悼行事を紹介します。

神道

故人を極楽浄土に送り出す仏教に対し、神道では「故人はその家の守護神となる」と考えられています。法要･法事と呼ばれる行事はありませんが、相当するものが「霊祭（れいさい）」または「式年祭（しきねんさい）」と呼ばれる行事です。霊祭は故人が亡くなって100日目までに行い、式年祭は1年目の命日以降に行います。つまり、仏教でいう年忌法要は、神道では式年祭にあたります。

これらの追悼行事は、家や墓前・納骨堂の礼拝所などに神職を招いて行われます。身内や友人が集まって、「玉串奉奠（たまぐしほうてん）」や「拝礼」「手水（ちょうず）」など独特の作法を行います。

キリスト教

キリスト教には「供養」の概念がなく、亡くなると神のもとである天に召されると考えられています。そのため、仏教のような法要･法事という供養儀式はありません。その代わり、「追悼ミサ（カトリック）」や「記念式（プロテスタント）」といった追悼行事が行われます。

これらは、故人が亡くなってから1週間や1ヶ月といった節目に行われ、教会に親族や友人が集まり、牧師や神父と祈りを捧げたり茶話会が催されたりします。

キリスト教は、「死後は天に召される=喜ばしいこと」という考え方が基本です。そのため、仏教的な「お悔やみ申し上げます」といった言葉はマナー違反であり、故人の思い出話をするのが好ましいとされています。

年忌法要の際にやっておくべき事前準備

ここでは年忌法要を行うまでの準備をご紹介します。年忌法要は2〜3カ月前から準備するのが一般的ですが、参加者の予定にもかかわるため、できるだけ早めに取り掛かりましょう。

法要の日時を決める

寺院や親族と相談し、法要を行う日時・場所を決めます。祥月命日が平日の場合、参列者が集まりやすい休日に設定しても構いません。仏教では命日後の法要は縁起が悪いとされているため、直前の土日を選ぶと良いでしょう。

参列者を決める

次に、年忌法要に招く参列者を決めます。一周忌や三回忌までは親しかった友人も招くことが多いですが、七回忌以降は親族だけで行う傾向にあります。招待するかどうか迷う場合は、トラブルを避けるために招待するのがおすすめです。

法要の会場を決める

法要の会場には斎場・自宅・菩提寺・墓地･霊園などの選択肢があります。七回忌までは斎場や菩提寺、それ以降は自宅で行うのが一般的です。地域の風習や菩提寺との関係によって異なるため、身内とよく相談して決めましょう。法要後に会食を行う場合は、会食会場も合わせて押さえておきましょう。

その他当日に向けた準備

法要の日時や参列者・会場を決めたら、当日に向けて以下の準備を進めましょう。

◯案内状の準備
◯送迎バスの手配
◯返礼品の手配
◯供花や供物の準備
◯会食の準備
◯お布施・お車代・御膳料の準備

準備の内容が分からない場合、身内に相談するか、葬儀会社に相談するとまとめて手配してもらえることもあります。

年忌法要をしないとどうなる?

近年は、法要の小規模化や省略が増えているとはいえ、供養に対する考え方には個人差があります。周囲に相談せずに法要を取りやめてしまうと、親族や菩提寺との関係性に悪影響を及ぼす可能性も。年忌法要を省略したい場合は、事前に親族や菩提寺と相談することをおすすめします。

年忌法要で故人を偲び、心の区切りをつける機会にしましょう

故人の冥福を祈って行われる年忌法要ですが、遺族が故人を亡くした悲しみから抜け出し、少しずつ日常を取り戻していくステップともいえます。近年は家族だけで済ませることも増えていますが、親族や知人を招いて故人を偲び、遺族が心の区切りをつけるいい機会にもなります。周囲に協力してもらいながら、余裕を持って準備を進めましょう。